खड़ताल एक प्राचीन वाद्य यंत्र है जिसका प्रयोग मुख्य रूप से भक्ति/लोकगीतों में किया जाता है। इसका नाम संस्कृत के शब्द 'कारा' यानी हाथ और 'ताल' यानी ताली से मिलकर बना है। यह लकड़ी का ताली एक घाना वाद्य है जिसमें डिस्क या प्लेटें होती हैं जो एक साथ ताली बजाने पर झनझनाहट की ध्वनि उत्पन्न करती हैं। यह स्व-ध्वनि वाले उपकरणों के इडियोफोन की श्रेणी में आता है जो वाइब्रेटर और रेज़ोनेटर के गुणों को जोड़ता है।
आमतौर पर लकड़ी या धातु से बना खरताल वादक प्रत्येक हाथ में एक 'पुरुष' और 'महिला' खरताल रखता है। 'नर' खरताल आमतौर पर मोटा होता है और अंगूठे से पकड़ा जाता है जबकि 'मादा' खरताल आमतौर पर पतला होता है और मुख्य रूप से अनामिका पर संतुलित होता है, जो अग्नि तत्व का प्रतिनिधित्व करता है। यह सूर्य और मूलाधार चक्र से जुड़ा है। इसका बल रहने की शक्ति, सहनशक्ति और मुखर होने की शक्ति से जुड़ा है।
लकड़ी के कैस्टनेट की एक जोड़ी जिसमें घंटियाँ जुड़ी हुई थीं, खरताल का सबसे प्रारंभिक रूप था। लकड़ी के ये टुकड़े किसी भी तरह से जुड़े हुए नहीं हैं. तीव्र, जटिल लय बनाने के लिए उन्हें उच्च गति पर एक साथ ताली बजाई जा सकती है। एक उत्कृष्ट संगत वाद्य यंत्र होने के अलावा, खरताल को अत्यधिक पोर्टेबल ताल वाद्य यंत्र होने के लिए महत्व दिया जाता है।
