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अपर्णा पोपट

अपर्णा पोपट एक पूर्व भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी है। १९९७ से २००६ के बीच सभी वरिष्ठ राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतने पर वह नौ बार रिकॉर्ड के लिए भारत का राष्ट्रीय चैंपियन था।

प्रारंभिक जीवन

अपर्णा पोपट का जन्म १८ जनवरी १९७८ को मुंबई, महाराष्ट्र में लालजी पोपट और हीना पोपट के गुजराती परिवार में हुआ था। उन्होंने मुंबई में जे बी पेटिट हाई स्कूल और बैंगलोर में माउंट कारमेल कॉलेज से प्री-यूनिवर्सिटी कोर्स में अध्ययन किया। अपर्णा को मुंबई विश्वविद्यालय से वाणिज्य में स्नातक की उपाधि प्राप्त हुई है।

प्रशिक्षण पृष्ठभूमि

अपर्णा ने १९८६ में मुंबई में क्रिकेट क्लब ऑफ इंडिया (सीसीआई) अदालतों में खेल को खेलने के लिए ८ साल की उम्र में बैडमिंटन का खेल खेलना शुरू किया। शुरुआत में, वह टेनिस की ओर अधिक इच्छुक थीं, लेकिन इससे पहले कि वह टेनिस में एक अच्छा कोच और खेल सुविधा ढूंढ सके, वह बैडमिंटन में उल्लेखनीय अच्छी तरह से प्रदर्शन करना शुरू कर चुकी थी। सीसीआई में खेलते समय, वह क्लब में बैडमिंटन कोच अनिल प्रधान द्वारा देखी गई थी, जो खुद पहले राष्ट्रीय डबल्स चैंपियन बने रहे थे। प्रधान ने अपर्णा में छिपी प्रतिभा को पहचाना और उसे गंभीरता से खेल लेने के लिए प्रोत्साहित किया। जब तक वह १३ वर्ष की थी, तब तक वह एक गहन बैडमिंटन खिलाड़ी में खिल गई थी, जिसने गेम में कई टूर्नामेंट जीती थी। अनिल ने उसे अगले ८ सालों तक प्रशिक्षित किया और उसे खेल में ठोस नींव दी। अपर्णा के अलावा, उन्हें २ और बैडमिंटन खिलाड़ियों को दूल्हे के लिए श्रेय दिया जाता है जैसे ज्योति संघी और राधािका बोस ने इस खेल में ऊंचाई को बढ़ाया, हालांकि अपर्णा अनिल का सर्वश्रेष्ठ छात्र साबित हुआ। वर्ष १९९४ में, अपर्णा बैंगलोर में स्थित "प्रकाश पदुकोन बैडमिंटन अकादमी" में अपने कौशल को बेहतर और बढ़िया तरीके से बढ़ाने के लिए चले गए।

जीविका

अपर्णा ने १९९७ में हैदराबाद में अपना पहला वरिष्ठ राष्ट्रीय खिताब जीता। वह २००६ तक वरिष्ठ राष्ट्रीय खिताब जीतने के लिए आगे बढ़ीं, जिससे प्रकाश पादुकोण के लगातार नौ राष्ट्रीय एकल खिताब जीतने का रिकॉर्ड बराबर हो गया। उन्होंने मधुमिता बिष्ट का रिकॉर्ड तोड़ दिया जिन्होंने १९८४ से १९९० तक लगातार ७ बार के लिए खिताब जीता। जनवरी २००६ में बैंगलोर में १५ वर्षीय साइना नेहवाल को हराकर २७ साल की उम्र में उन्होंने नौ वरिष्ठ नागरिकों के खिताब जीते। अपर्णा ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी काफी अच्छा प्रदर्शन किया और उसके प्रदर्शन से पहले किसी अन्य महिला भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी की तुलना में बेहतर प्रदर्शन हुआ। उन्होंने डेनमार्क में आयोजित विश्व जूनियर बैडमिंटन चैम्पियनशिप १९९६ में भाग लिया और टूर्नामेंट में रजत पदक जीता। यह उस कार्यक्रम में भारत का पहला पदक था। उन्होंने जूनियर राष्ट्रीय खिताब (अंडर -१९) भी बनाए रखा और वरिष्ठ नागरिकों में फाइनल में पुणे में आयोजित। उबर कप में भारत का प्रतिनिधित्व बना। इसके अलावा, उन्होंने कुआलालंपुर कमांडवेल्थ गेम्स १९९८ में फिर से एक रजत भोजन जीता, और उसी वर्ष उन्होंने फ्रांसीसी ओपन खिताब जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनकर एक नया रिकॉर्ड बनाया। मैनचेस्टर राष्ट्रमंडल खेलों २००२ में उन्होंने कांस्य पदक जीता, जबकि स्वीडिश ओपन बैडमिंटन टूर्नामेंट के सेमी फाइनल राउंड में प्रवेश करने में कामयाब रहा। २००५ में उन्होंने वरिष्ठ राष्ट्रीय खिताब बरकरार रखा। हालांकि, इस साल उसने अपनी कलाई में दर्द विकसित किया। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनकी उपलब्धियों की मुख्य विशेषताएँ २ ओलंपिक खेलों, १ एशियाई खेलों, १९९६ में विश्व जूनियर चैम्पियनशिप में रजत पदक और ३ राष्ट्रमंडल खेलों के प्रदर्शन में ४ पदक में भाग ली थी। वह कैरियर की उच्च विश्व रैंकिंग १६ तक पहुँच गई। उन्होंने भारतीय बैडमिंटन लीग के पहले संस्करण में "मुंबई मास्टर्स" के लिए कोचिंग भूमिका भी ली। २००६ में चोट पुरानी थी। फिर भी वरिष्ठ नागरिकों को खेलने में सफल रहे और लगातार ९ वें खिताब जीते। इसके बाद, जयपुर में उबर कप में भारत का प्रतिनिधित्व किया। उन्होंने मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया में अपने तीसरे राष्ट्रमंडल खेलों का किरदार निभाया, जो उन्होंने आखिरी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में भाग लिया था। वह महिला एकल में क्वार्टर फाइनल में पहुँची और टीम चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता।

सेवानिवृत्ति

पेशेवर बैडमिंटन के १७ वर्षों के बाद, वह एक कलाई की चोट से पीड़ित होने के बाद २००६ में खेल से सेवानिवृत्त हुई, जो अनियंत्रित बनी रही। वर्तमान में वह मुंबई में इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन के साथ नियोजित है।

पुरस्कार और उपलब्धियां

भारत सरकार ने वर्ष २००५ में प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार पर एक खिलाड़ी के रूप में अपनी प्रतिभा और असाधारण प्रयासों को पहचाना। राष्ट्रमंडल खेलों में उनके अद्भुत प्रदर्शन के बाद, महाराष्ट्र और कर्नाटक की राज्य सरकारों ने अपर्णा को असाधारण के रूप में सम्मानित किया बैडमिंटन खिलाड़ी। वह दुनिया भर से चुने गए १७ प्रतिभागियों में से एक थीं और ग्लोबल स्पोर्ट्स मैन्टरिंग प्रोग्राम के लिए चुना जाने वाला अकेला भारतीय, हिलेरी क्लिंटन, अमेरिकी विदेश सचिव और एएसपीएनडब्ल्यू द्वारा प्रचारित एक पहल। इस प्रतिष्ठित कार्यक्रम का उद्देश्य महिलाओं और लड़कियों को खेल के माध्यम से सशक्त बनाना था।