विश्वकर्मा (जाति)

विश्वकर्मा भारतीय उपमहाद्वीप में पाया जाने वाला एक समुदाय अथवा जाति है, जिसे सामान्यतः शिल्पकला और निर्माण कार्यों से जोड़ा जाता है। इनका ये समुदाय मध्यकालीन भारत के बाद पारंपरिक रूप से शिल्पकर्म (बढ़ई, लोहार, स्वर्णकार, कसेरा और जौहरी) जैसे कार्यों में संलग्न रहे हैं। भारत के विभिन्न भागों में इन्हें अलग-अलग नामों और उपसमूहों के रूप में जाना जाता है। विश्वकर्मा ब्राह्मण अथर्ववेदीय शौनक और पिप्पलाद शाखा से संबंधित हैं।

विश्वकर्मा ब्राह्मण समुदाय भगवान विश्वकर्मा को अपना पूर्वज देव मानते हैं, जिन्हें 'देव शिल्पी' के रूप में जाना जाता है। पुराणों में विश्वकर्मा को देवताओं के वास्तुकार के रूप में वर्णित किया गया है।

इतिहास और सामाजिक स्थिति

इतिहासकार विजया रामास्वामी का मत है कि मध्यकालीन भारत में विश्वकर्मा समुदाय मुख्य रूप से मंदिर निर्माण और शिल्प कार्यों से जुड़ा हुआ था। उन्होंने यह भी कहा कि इस समुदाय की सामाजिक-आर्थिक स्थिति उन कारीगरों से भिन्न थी जो स्थानीय कृषि अर्थव्यवस्था में स्थायी रूप से शामिल थे।

कुछ धार्मिक ग्रंथों और पुराणों में विश्वकर्मा को ब्रह्मा के वंशज के रूप में चित्रित किया गया है, किन्तु आधुनिक जाति व्यवस्था में यह समुदाय आमतौर पर 'शिल्पकार' श्रेणी में रखा गया है।