रामोपाख्यान

भरत राम से वनवास से पुनः आने की प्रार्थना करते हैं, अरण्यकपर्व से

रामोपाख्यान भारतीय महाकाव्य महाभारत का एक भाग है, जिसमें राम और सीता की कथा वर्णित है। राम और सीता की कथा मूलतः संस्कृत महाकाव्य, रामायण में विस्तार से दी गयी है।

सामग्री

रामोपाख्यान, महाभारत के अरण्यकपर्व (अथवा वन-पर्व) के अध्याय 257 से 275 में 704 श्लोकों में वर्णित है।

महाभारत के रामोपाख्यान खण्ड का आरम्भ में, युधिष्ठिर के चरित्र ने वर्तमान अपनी पत्नी के अपहरण का सामना किया है और उसे जङ्गल में निर्वासित कर दिया गया है। यह पूछने पर कि क्या उनसे अधिक दुर्भाग्यपूर्ण कभी कोई हुआ है, उन्हें राम और सीता की तुलनीय कहानी एक नैतिक कहानी के रूप में बताई जाती है, जो उन्हें निराशा के विरुद्ध सलाह देती है। रामोपाख्यान में राम और सीता के वृत्तान्त को अयोध्या लौटने के पश्चात् सीता के निर्वासन का उल्लेख नहीं करने और उसके तत्पश्चात् वह पृथ्वी पर कैसे ग़ायब हो जाती है, इसका उल्लेख नहीं करने में एक दिव्य नायक के बजाय एक मानव के रूप में राम का दर्शाने हेतु जाना जाता है।

कथानक सारांश

मार्कण्डेय राम और सीता के वंश सहित आरम्भ होता है, जिसके पश्चात् रावण का वंश का वर्णन किया गया है जो रामायण में उससे अलग है। यह प्रजापति (ब्रह्मा) से शुरू होता है जो वैशरावण (कुबेर) के पिता पुलस्त्य के पिता हैं। जब वैष्णव अपने पिता को प्रजापति की सेवा करने के लिए छोड़ देता है, तो पुलस्त्य क्रोध में दूसरे पुत्र, विश्रवाओं का निर्माण करता है। प्रजापति वैष्णव का पक्ष लेते हैं, जिससे उन्हें लङ्का पर प्रभुत्व प्राप्त होता है। विश्रवास के पिता रावण और कैकेसी के साथ कुम्भकर्ण, मालिनी के साथ विभीषण और राका सहित खारा और शूर्पणखा हैं। यह सन्तानें गन्धमदन पहाड़ों में रहती हैं और ब्रह्मा से वरदान अर्जित करते हुए तीव्र तपस्या करती हैं। रावण मनुष्यों के अलावा अजेयता का अनुरोध करता है - कुम्भकर्ण अन्तहीन नींद माँगता है और विभीषण धार्मिकता की अन्वेषण करता है और उसे अमरता प्रदान की जाती है। बाद में रावण ने कुबेर को उखाड़ फेंका और लङ्का क़ब्ज़ा कर लिया, जिससे उसे अभिशाप मिला। कुबेर के प्रति निष्ठावान विभीषण उसके सहित चला जाता है। रावण तब देवताओं को आतङ्कित करना आरम्भ कर देता है। वे ब्रह्मा से उपालम्भ करते हैं, जो बताता है कि विष्णु पूर्व ही रावण को नष्ट करने हेतु अवतार ले चुके हैं। देवताओं को इस कार्य में सहायता हेतु वानर के माध्यम से पुत्रों को नियुक्त करने का निर्देश दिया जाता है। दुन्दुभि नौकर मन्थरा बन जाता है।

दशरथ के ज्येष्ठ पुत्र राम का जन्म हुआ, जो असाधारण गुणों से सम्पन्न थे। दशरथ राम को अपना उत्तराधिकारी नियुक्त करने की योजना की घोषणा करते हैं। मन्थरा रानी कैकेयी को सूचित करती है, जो राजा को उसे दो वरदान देने के एक पुराने वचन का स्मरण कराती है। वह माँग करती है कि उसके बेटे भरत को राजा बनाया जाए, और राम और उसके भाई लक्ष्मण को निर्वासित किया जाए। राम, लक्ष्मण और राम की पत्नी सीता जङ्गल की ओर रवाना हो जाते हैं। दशरथ की मृत्यु के पश्चात्, भरत ने गद्दी से पदत्याग दे दिया, इसके बजाय नन्दिग्राम से राज-संरक्षक के रूप में कार्य किया। राम दण्डकारण्य जङ्गल में रहते हैं, जहाँ वह शूर्पणखा को अपङ्ग कर देता है, जिससे वह अपने भाई रावण के पास भाग जाती है। रावण अपने पुराने मन्त्री मारीच से सलाह लेता है। हालाँकि सतर्क, मारीच को रावण की सहायता करने हेतु बाध्य करवाया जाता है। स्वयं को एक स्वर्णिम हिरण के रूप में प्रच्छन्न करते हुए, मारीच राम को अपने आश्रम से दूर ले जाता है। सीता राम से हिरण को पकड़ने के लिए कहती है। राम उसका पीछा करते हैं और उसे मार देते हैं, किन्तु जैसे ही मारीच मर जाता है, वह राम की आवाज़ की नक़ल करता है, सहायता के लिए पुकारता है। चिन्तित होकर सीता लक्ष्मण को सहायता के लिए भेजती है। हालाँकि वह सन्देह में है, किन्तु अन्ततः राम के पीछे पड़ जाता है। रावण तब सीता के सामने भेष बदलकर प्रकट होता है, और उसे बहकाने का प्रयास करता है। जब वह उसे मना करती है, तो वह उसका अपहरण कर लेता है। गिद्ध जटायु इसका साक्षी है और रावण को रोकने का प्रयास करता है। जटायु रावण को डराता है और उस पर आक्रमण करता है, किन्तु रावण उसे गम्भीर रूप से घायल कर देता है। जैसे ही सीता को ले जाया जाता है, वह अपने गहने एक पगडण्डी के रूप में गिराती है, और तत्पश्चात्, एक पहाड़ी मैदान पर पाँच वानरों के दृश्य में अपना वस्त्र गिराती है। राम और लक्ष्मण उसे ग़ायब पाकर लौटते हैं। अपनी खोज के समय, उन्हें मरते हुए जटायु मिलते हैं, जो उन्हें मरने से पहले रावण के अपराध के बारे में बताता है। दक्षिण की ओर बढ़ते हुए, भाइयों का सामना राक्षस कबन्ध से होता है, जो लक्ष्मण को पकड़ लेता है। वे मिलकर कबन्ध का वध करते हैं, जो एक शापित गन्धर्व के रूप में प्रकट होता है। मुक्त होने पर, वह उन्हें वानर सुग्रीव का अन्वेषण करने का निर्देश देता है, जो लङ्का में रावण के गढ़ का पता लगाने में सहायता कर सकता है।

सीता के लिए शोक मना रहे राम को लक्ष्मण ने सान्त्वना दी। वे ऋष्यमूक पर्वत पर चढ़ते हैं और सुग्रीव से मिलते हैं, जो सीता का वस्त्र दिखाता है। वे एक गठबन्धन बनाते हैंः राम सुग्रीव के प्रतिद्वन्द्वी बालि को मार डालेगा, और सुग्रीव सीता को खोजने में मदद करेगा। किष्किंधा के जंगल में, सुग्रीव वली को चुनौती देता है। बालि की पत्नी तारा उसे चेतावनी देती है, किन्तु उसे उसके साथ विश्वासघात का सन्देह होता है। आगामी द्वन्द्वयुद्ध में, राम सुग्रीव के सङ्केत पर बालि को मार देता है। सुग्रीव तब किष्किन्धा और तारा पर दावा करता है। राम बरसात के ऋतु में चार मास माल्यवत पर्वत पर बिताते हैं। इस बीच, रावण सीता को क़ैद कर लेता है और उसे राक्षसों द्वारा संरक्षित किया जाता है जो उसे खाने की धमकी देते हैं। इसके उपरान्त सीता राम के प्रति समर्पित रहती हैं। राक्षसी त्रिजटा राक्षसों से एक भविष्यसूचक सपने का वर्णन करती है, जिसमें अविन्द्य: रावण, जो नपुंसकता के लिए शापित है, अपने अनुयायियों सहित मर जाएगा-विभीषण जीवित रहेगा और श्वेत पर्वत पर शासन करेगा। राम की जीत और सीता के साथ उनके अन्तिम पुनर्मिलन की भविष्यवाणी करते हुए सङ्केत सामने आने लगते हैं। रावण पूर्ण शाही वैभव में सीता से मिलने जाता है और प्रतिज्ञाओं और प्रशंसा सहित उसे लुभाने का प्रयास करता है। सीता उसकी प्रगति का उपहास करती है। अस्वीकार किए जाने के उपरान्त, रावण विनम्र रहता है और उसे नुक़सान पहुँचाने से बचता है। जैसे ही शरद ऋतु आती है, राम ऋतु के परिवर्तन को नोट करते हैं और सन्देह करने लगते हैं कि सुग्रीव अपने वचन की उपेक्षा कर रहा है। वह लक्ष्मण को वानर राजा को उनके समझौते की याद दिलाने के लिए भेजता है। सुग्रीव लक्ष्मण का स्वागत करता है और बताता है कि खोज दलों को भेजा गया है और जल्द ही वापस आ जाना चाहिए। वे सब मिलकर राम को सूचित करते हैं। दक्षिण की ओर जाने वाले को छोड़कर सभी दल खाली हाथ लौटते हैं। दो मास पश्चात्, हनुमान और उनके समूह को राम को प्रोत्साहित करते हुए, पास के एक उपवन को खिलाते हुए देखा जाता है।

राम के अनुरोध पर, हनुमान अपनी यात्रा का वर्णन करते हैं: वे एक कन्दरा में प्रवेश कर गए थे जहाँ उनका सामना एक दिव्य महल में तपस्वी प्रभावती से हुआ था। उसने उन्हें खाना खिलाया और उन्हें समुद्र के किनारे की ओर निर्देशित किया। समुद्र में, सीता को पाकर निराश होकर, वानरों ने मरने के लिए उपवास करने का सङ्कल्प लिया। जटायु के बारे में चर्चा करते समय, उनके सहित उनके भाई सम्पती भी उपस्थित हो जाते हैं, जो जटायु की मृत्यु और राम के दुःख के विषय में सुनकर लङ्का के स्थान का ख़ुलासा करते हैं। उत्साहित होकर, हनुमान समुद्र के पार कूदते हैं, सीता को खोजते हैं, और उसे वानर सेनाओं के साथ राम के गठबन्धन के विषय में सूचित करते हैं। सीता उन्हें अपनी मुलाक़ात सिद्ध करने हेतु कुछ आभूषण देती है। वानर सेना राम की ओर बढ़ती है, और वह हनुमान के साथ आगे बढ़ता है। वे समुद्र में पहुँचते हैं। राम इसे पार करने के लिए विभिन्न विचारों को अस्वीकार कर देते हैं और अन्ततः प्रार्थना करते हैं, जिसके पश्चात् समुद्र देवता एक सपने में प्रकट होते हैं। राम उसे धमकी देते हैं, जिससे देवता को यह सलाह देने के लिए प्रेरित किया जाता है कि वानर नाला एक सेतु का निर्माण करे। सेतु का निर्माण होता है और विभीषण राम से मिलने जाता है, जो उसे राक्षसों के सही राजा के रूप में स्वीकार करता है। सेना को लङ्का में प्रवेश करने में एक मास का समय लगता है। रावण नगर को दृढ़ करता है। सीता की रिहाई की माँग करने हेतु अङ्गद को एक दूत के रूप में भेजा जाता है। क्रोधित होकर रावण मना कर देता है, किन्तु अङ्गद भाग जाता है।

राम लङ्का के विरुद्ध अपना युद्धारम्भ करते हैं, और युद्ध नगर के विनाश में समाप्त होता है। रावण व्यक्तिगत रूप से युद्ध में प्रवेश करता है, जबकि अन्य राक्षस लक्ष्मण और वानर सेनापतियों का सामना करते हैं। विभीषण द्वारा प्रहस्त का वध कर दिया जाता है। धूम्रक्षा वानरों को तितर-बितर कर देती है किन्तु हनुमान द्वारा मार दिया जाता है। रावण तब कुम्भकर्ण को युद्ध करने का आदेश देता है। कुम्भकर्ण वानर सेना पर क़हर बरपा देता है और सुग्रीव को पकड़ लेता है। लक्ष्मण कुम्भकर्ण का वध करता है, और वह और हनुमान वज्रवेग और प्रमथिन को भी हराते हैं। रावण अब अपने बेटे मेधनाद (अथवा इन्द्रजीत) को युद्ध में भेजता है। इन्द्रजीत लक्ष्मण, अङ्गद और बाद में राम के साथ युद्ध करता है, अन्ततः उन्हें वश में कर लेता है। राम और लक्ष्मण यातुई बाणों के जाल में फँस जाते हैं। विभीषण उन्हें पुनर्जीवित करता है और कुबेर के एक यक्ष दूत का परिचय देता है जो पानी लाता है जो उन्हें अपने अदृश्य शत्रुओं को देखने में सक्षम बनाता है। लक्ष्मण तब इन्द्रजीत को मार देता है। अपने बेटे की मृत्यु से सदमाग्रस्त रावण, प्रतिशोध में सीता को मारने पर विचार करता है, किन्तु ऋषि अविन्ध्य द्वारा राम का सामना करने के लिए राजी किया जाता है। वानर योद्धा रावण की सेना का सर्वनाश कर देती हैं। हताशा में, रावण यातु का सहारा लेता है। इन्द्र का सारथी मतली प्रकट होता है और राम को राक्षस को हराने का निर्देश देता है। राम और रावण एक चरम द्वन्द्वयुद्ध में संलग्न होते हैं, और राम एक मन्त्रमुग्ध बाण से रावण का वध कर देते हैं, जिससे वह विघटित हो जाता है।

भगवान राम को उनकी विजयी हेतु सम्मानित करते हैं। वह विभीषण को लङ्का देता है। अविन्ध्य सीता को राम के सामने लाता है, किन्तु वह उसे स्वीकार करने से इनकार कर देता है, यह कहते हुए कि उसने केवल अपना कर्तव्य पूरा किया है। यह सीता और अन्य लोगों को झकझोर देता है। ब्रह्मा, अग्नि, वायु और दिक्पाल देवताओं के साथ-साथ स्वयं दशरथ भी प्रकट होते हैं। सीता तत्वों से अपनी शुद्धता की पुष्टि करने की अपील करती है। वायु, अग्नि और वरुण उसे दोषमुक्त ठहराते हैं। ब्रह्मा और दशरथ द्वारा आश्वस्त होकर, राम सीता को स्वीकार करते हैं और उन्हें बताया जाता है कि वह अयोध्या पर शासन करने के लिए नियत हैं। वह अविन्ध्य और त्रिजटा को पुरस्कृत करता है, और ब्रह्मा से वरदान प्राप्त करता है: धार्मिकता, विजय, और गिरे हुए वानर का पुनरुत्थान। सीता हनुमान को अमरता तब तक देती है जब तक राम का नाम बना रहता है। राम पुष्पक रथ पर सवार होकर वानर योद्धाओं को उदारता से पुरस्कृत करते हुए मुख्य भूमि पर लौटते हैं। वह अङ्गद को युवा राजा के रूप में नियुक्त करता है और अपने भाइयों भरत और शत्रुघ्न से पुनः मिलता है। वसिष्ठ और वामदेव राम का राज्याभिषेक करते हैं। वह सुग्रीव और विभीषण को जाने देता है, और पुष्पक विमान को कुबेर को पुनः लौटा देता है। राम दस अश्वमेध यज्ञ करते हैं।

मूल बातें

डब्ल्यू. जे. जॉनसन के अनुसार, अधिकांश वर्तमान विद्वता का मानना है कि यह उस पाठ के पूरा होने से पूर्व रामायण के उत्तरी पाठ से ली गई कहानी के एक स्मरण किए गए संस्करण से लिया गया था जैसा कि अब हमारे पास है।

संस्करण और अनुवाद

• किसरी मोहन गांगुली (अनुवाद), कृष्ण-द्वैपायन व्यास का महाभारत (कलकत्ता: भरत, 1883-96)। इस व्यापक रूप से प्रयुक्त अनुवाद में, रामोपाख्यान पुस्तक 3, अध्याय 275-90 में आता है।
• पीटर शार्फ़, रामोपाख्यान: महाभारत में राम की कहानी। संस्कृत में एक स्वतन्त्र-अध्ययन पाठक (लन्दन: रूटलेजकर्ज़न, 2003), ISBN 978-1-136-84655-7 .
• पेण्ड्याला वेङ्कट सुब्रह्मण्य शास्त्री ने एर्राप्रेगड्डा द्वारा रामोपाख्यान का एक आलोचनात्मक विश्लेषण तेलुगू भाषा में रामोपाख्यानमु-तदविमरसनमु (1938) में लिखा है, जो महाभारत के लेखकों में से एक हैं।